ความฝันของเขาในการก่อตั้งอาณานิคมของศิลปินใน Yellow House ของเขาใน Arles นั้นพังทลายลงหลังจากการโจมตีอย่างรุนแรงต่อ Paul Gauguin เพื่อนของเขา และการกระทำอันเป็นตำนานของเขาในตอนนี้คือการทำร้ายตัวเอง แม้ว่า 444 วันของแวนโก๊ะในอาร์ลส์จะเป็นช่วงเวลาแห่งความคิดสร้างสรรค์ที่ไม่มีใครเทียบได้ แต่ภายในเดือนเมษายน เขารู้สึกหดหู่อย่างรุนแรงและสิ้นหวังจึงขอลี้ภัยภายใต้การดูแลของดร. เฟลิกซ์ เรย์
ระบบการปกครองที่เข้มงวดของโรงพยาบาลทำให้เขามีโครงสร้าง
และความปลอดภัย ทำให้เขาสามารถผลิตภาพวาดได้เกือบ 150 ภาพในช่วง 12 เดือนข้างหน้า ในขั้นต้น เขาสามารถวาดภาพในห้องขังที่อยู่ติดกันและภายในกำแพงได้ แต่เมื่อในที่สุดก็ได้รับอนุญาตให้วาดภาพในชนบทรอบๆ สถานพยาบาล แวนโก๊ะรู้สึกประทับใจกับต้นมะกอกที่มีตะปุ่มตะป่ำและเพิ่งเริ่มออกผล ในอีกหกเดือนต่อมา เขาวาดภาพสวนมะกอกนี้ใน 18 ครั้งแยกกัน
ในสภาพที่เปราะบาง ต้นไม้ที่แข็งแรงและยืนยงซึ่งมีกิ่งก้านที่ปวดร้าวดูเหมือนจะสะท้อนความทุกข์ทรมานของพระคริสต์ และไม่น่าแปลกใจที่ต้นไม้เหล่านี้กลายเป็นอุปลักษณ์สำหรับการต่อสู้ของพระองค์ด้วย สัญลักษณ์ของชีวิตนิรันดร์ ลำต้นที่มีตะปุ่มตะป่ำและกิ่งที่บิดงอของต้นมะกอกบันทึกทุกความเจ็บปวดของการดำรงอยู่อันยาวนานของพวกมัน
ต้นไม้แต่ละต้นกลายเป็นหัวข้อของคำเทศนา ข้อความของแต่ละคนแสดงอยู่ในภาพวาดและภาพวาด และส่องสว่างในกระแสของจดหมายถึงพี่ชายของเขา Theo แม่และน้องสาวของเขา และเพื่อนศิลปินของเขา Paul Gauguin และ Emile Bernard
ในจดหมายถึงธีโอที่เขียนเมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน พ.ศ. 2432 เขาอธิบายว่า
ถ้าฉันอยู่ที่นี่ฉันจะไม่พยายามวาดภาพพระคริสต์ในสวนมะกอกเทศ แต่จริงๆ แล้วการเก็บมะกอกแบบที่ยังเห็นอยู่ในปัจจุบัน แล้วให้สัดส่วนที่ถูกต้องของร่างมนุษย์ในนั้น นั่นอาจทำให้ผู้คนนึกถึง มันเหมือนกันหมด แวนโก๊ะยังคงอยู่และเกือบจะในทันทีเริ่มชุดภาพวาดคนเก็บมะกอกซึ่งทำงานในสวนเรืองแสงที่เปล่งประกายด้วยพลังงาน
เขาผลิตเรื่องเดียวกันสามเวอร์ชัน ผู้หญิงสามคนกำลังใช้บันไดเพื่อ
เก็บผลเบอร์รี่ที่สูงกว่า ซึ่งอาจนำไปใช้เอง เวอร์ชันแรกอยู่ในคำพูดของศิลปิน “แต่งแต้มด้วยโทนสีที่มืดมนมากขึ้น” เมื่อฤดูหนาวใกล้เข้ามาและผลไม้ชนิดสุดท้ายที่เก็บได้ เวอร์ชันที่สองของภาพวาดนี้ถูกวาดในสตูดิโอด้วยสีที่ “หลากหลายมาก” ในขณะที่เวอร์ชันสุดท้ายซึ่งขณะนี้อยู่ที่พิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิแทน ซึ่งเขาวาดให้กับแม่และน้องสาวของเขา เขาหวังว่า “จะเป็น เล็กน้อยตามรสนิยมของคุณ”
ฟานก็อกฮ์ฝังข้อความในสวนเกทเสมนีว่าความรอดมีให้สำหรับผู้ที่ยอมรับพระประสงค์ของพระเจ้า โดยเป็นแก่นกลางของภาพวาดของเขา
ภาพวาดของเรื่องได้รับความเห็นชอบจาก Paul Gauguin ซึ่งเขายังคงเกี่ยวข้องด้วย และมันสะท้อนถึงรูปแบบที่เรียบง่ายของเพื่อนของเขา สิ่งที่บ่งบอกได้ทันทีว่าเป็นแวนโก๊ะคือจังหวะการเต้นของพู่กันที่ฉีดพลังงานที่สั่นสะเทือนเพื่อเติมพลังให้กับพื้นผิวทั้งหมด
เวอร์ชันสุดท้ายในพิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิแทนในนิวยอร์ก Women Picking Olives เปล่งประกายด้วยแสง ดังที่ Vincent อธิบายถึง Theo ในจดหมายอีกฉบับที่เขียนเมื่อวันที่ 19 ธันวาคม
… ฉันกำลังวาดภาพผู้หญิงกำลังเก็บมะกอก … นี่คือสี: ทุ่งเป็นสีม่วงและไกลออกไปเป็นสีเหลืองสด ต้นมะกอกที่มีลำต้นสีบรอนซ์มีใบสีเขียวอมเทา ท้องฟ้าเป็นสีชมพูทั้งหมด และร่างเล็กก็สีชมพูเช่นกัน มีเพียงสองโน้ตคือสีชมพูและสีเขียวที่ประสานกัน ต่อต้านกัน ต่อต้านกัน ฉันอาจจะทำซ้ำ 2 หรือ 3 ครั้ง เพราะจริงๆ แล้ว มันเป็นผลมาจากการศึกษาต้นมะกอกครึ่งโหล
การใช้สีที่เหมาะสมและจุดประสงค์เชิงสัญลักษณ์เพื่อเสริมความรู้สึกของพระเจ้าและวัฏจักรของชีวิตยังเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับ Olive Grove ที่มีผู้เก็บมะกอกสองคน ภาพวาดนี้ยืมมาจากพิพิธภัณฑ์ครอลเลอร์-มึลเลอร์เป็นการจัดองค์ประกอบภาพที่มีพลวัตมากขึ้นโดยแสดงให้เห็นชายและหญิงที่ถูกขังอยู่ในเงามืดใต้ท้องฟ้าที่ฉายรังสี
โหนดเสริมในกรณีนี้คือสีเหลืองและสีน้ำเงินอีกครั้งสร้างความกลมกลืนของสิ่งที่ตรงกันข้าม ผู้หญิงที่อยู่เบื้องหน้ามีโครงร่างเป็นเส้นสีดำหนาเส้นเดียวกันซึ่งบรรยายถึงต้นไม้ที่บิดเบี้ยว ในขณะที่ผู้ชายผสานกับเงาสีน้ำเงิน รถปิคเกอร์และมะกอกที่มีเส้นเอ็นล้วนพุ่งขึ้นไปสู่ความหวังแห่งความรอดทางวิญญาณที่สัญญาไว้ในพู่กันสีเหลืองและสีส้มที่ลุกเป็นไฟที่เป็นแนวต้นไม้
เพียงหกเดือนต่อมาในช่วงกลางฤดูร้อน Vincent Van Gogh ได้เดินออกไปในทุ่งข้าวสาลีและยิงตัวเองเข้าที่ท้อง ความหวังที่ภาพวาดเหล่านี้เป็นตัวเป็นตนไม่สามารถรักษาเขาได้อีกต่อไป
